汉族人的古历春节在腊月三十，而土家族的春节却是在腊月二十九，提前一天过，称为“过赶年”。传说是明代嘉靖年间，朝廷紧急征调湖广一带土司兵到东南沿海抗击倭寇。时值古历腊月二十九，正值年关，当时湘西土司王将领即命令全体将士提前一天过年，过完之后，立刻奔赴东南沿海抗倭，并取得了重大胜利。后人为纪念土司兵抗倭保国的精神，沿袭了这个过赶年的习俗。

　　哭嫁：

　　土家族青年男女在清代“改土归流”之前，均是“以歌为媒，自由恋爱”。“改土归流”之后，土家地区实行“父母之命，媒妁之言”的包办婚姻，给土家姑娘带来莫大痛苦。土家新娘婚前七天开始哭嫁，所有姐妹和女友都前来陪哭。主要内容有“哭爹妈”、“苦哥嫂”、“哭姊妹”、“骂媒人”等，主要表达对父母兄弟姐妹的依依离别之情。

　　大祭祖：

　　土家族祭祖，是土家族特有的民俗，是土家族传统的文艺盛会。土家族祭祖分为大摆手和小摆手。传统祭祖摆手活动一般在每年的正月初三至十五举行，个别地方则在农历三月或五月举行，主要意义都是为了表达思念祖先，崇尚祖德，祈求来年风调雨顺五谷丰登的意思。

　　土家十大碗：

　　土家族是一个生性好客的民族，对饮食非常讲究，为了表示对到来客人的盛情款待，土家人往往会做上一桌至少有十大碗的酒席来礼待宾朋。而且每一碗的最上面都会放上荤菜以示丰盛，而下面垫底的基本都是素菜，这就是土家十大碗的雏形。